涂料中的填料對(duì)大多數(shù)著色涂層的性能有很大影響。填料種類很多，高純度的高嶺土因其白度高、質(zhì)軟、易分散懸浮于水中、具有良好的抗酸溶性、很低的陽離子交換量、較好的耐火性等特性，成為涂料行業(yè)中必不可少的礦物原料。

    最初，高嶺土作為一種廉價(jià)的填充料消費(fèi)于造紙工業(yè)，目前仍在大量使用。近年來，生產(chǎn)商正使高嶺土向適用于涂料工業(yè)方向發(fā)展。高嶺土在油漆中的主要作用是充填物和色料替代物。涂料中添加一定分量的填充料可以提高涂料涂層的填充性、打磨性以及機(jī)械強(qiáng)度。高嶺土在油漆工業(yè)中主要是代替白色顏料，尤其是鈦白粉；不同粒度和類型的高嶺土用于不同類型的油漆中：粗粒高嶺土用于需要黯淡光澤或平光漆中，細(xì)粒高嶺土則用于產(chǎn)生高光澤的油漆，或用于制造乳膠狀顏料，能使涂層具有較好的不透明性、防腐性和防沉降性，提高涂膜硬度、改進(jìn)涂膜質(zhì)量。原先高嶺土生產(chǎn)中只是簡(jiǎn)單地通過空氣干燥和浮選，現(xiàn)在已被水洗、嚴(yán)格地粒度控制、煅燒和表面處理所代替，從而提高了產(chǎn)品的檔次。在這些改革中，煅燒是最重要的工序，所以規(guī)模很大。煅燒高嶺土除具有普通高嶺土所具有的特性外，還具有不規(guī)則的形狀、有優(yōu)良的光學(xué)性能、油吸收率和顏料體積濃度高、不易老化、耐磨和在水或油介質(zhì)中易乳化、具有很高的遮蓋力等優(yōu)點(diǎn)，被廣泛用于油漆涂料行業(yè)。

    涂料中填加煅燒高嶺土后，可以屏蔽紫外光照射，提高涂料的耐候性，延遲粉化變色，增強(qiáng)涂層的綜合機(jī)械性能和耐污自潔性，耐酸、堿、耐高溫，提高涂層的耐熱和防腐等性能。油漆涂料是我國(guó)煅燒高嶺土最大的消費(fèi)領(lǐng)域，約占總消費(fèi)量的65%~85%。在內(nèi)外墻涂料、防腐蝕涂料、粉末涂料、耐熱涂料、絕緣涂料、路標(biāo)涂料、防水涂料、防輻射涂料等特種功能性涂料中大量使用白度90以上、粒度1250目以上的優(yōu)質(zhì)煅燒高嶺土。

    我國(guó)是最早發(fā)現(xiàn)和利用高嶺土的國(guó)家，也是最主要的生產(chǎn)國(guó)，其中煅燒高嶺土生產(chǎn)集中在內(nèi)蒙和山西。2002年高嶺土總產(chǎn)量突破350萬噸，但是其中水洗、精選和煅燒高嶺土的產(chǎn)量只有70萬噸左右。在進(jìn)出口方面，1999年之前我國(guó)高嶺土出口量一直保持在40萬t以上，1997年曾達(dá)到87.99萬噸，但1999年之后，由于中央要求控制濫采礦產(chǎn)，出口量自2000年起逐年下降。與此同時(shí)，高嶺土進(jìn)口量則逐年上揚(yáng)。值得一提的是，我們出口高嶺土主要是低價(jià)值的原始礦產(chǎn)，進(jìn)口產(chǎn)品多為深加工后的高附加值產(chǎn)品，并且其進(jìn)口量已超過國(guó)內(nèi)同類產(chǎn)品，說明我國(guó)此類產(chǎn)品需求還存在較大缺口，國(guó)內(nèi)高品質(zhì)產(chǎn)品供應(yīng)還不能滿足市場(chǎng)需求。這也說明，煅燒高嶺土產(chǎn)品的市場(chǎng)仍具有較大增長(zhǎng)潛力。用于涂料的煅燒高嶺土需要具備高白度、低粘度及細(xì)粒度等特性，而國(guó)內(nèi)生產(chǎn)的產(chǎn)品較為粗糙，無法滿足品質(zhì)要求。作為高嶺土行業(yè)來說，同樣面臨與國(guó)內(nèi)很多行業(yè)一樣的問題，即“大而不強(qiáng)”。高嶺土行業(yè)同樣需要不斷自我升級(jí)，滿足不斷提高的市場(chǎng)需求，才能經(jīng)受住來自市場(chǎng)的多方考驗(yàn)。

    碳酸鈣以及鈦白粉等相關(guān)產(chǎn)品對(duì)高嶺土的沖擊即是考驗(yàn)之一。20世紀(jì)80年代中期，隨著造紙工藝的改進(jìn)，碳酸鈣開始不斷增加其在造紙?zhí)盍虾屯苛鲜袌?chǎng)上的份額，對(duì)高嶺土行業(yè)造成重大威脅。重鈣流變性好，輕鈣不透明度好和白度高，大量用于造紙?zhí)?、涂料。歐洲和北美的主要大廠紛紛改進(jìn)工藝，采用CaCO3作為顏料。據(jù)分析，1990年造紙顏料中，碳酸鈣和高嶺土所占份額各占45%，但到2005年左右，高嶺土將下降到30%-35%，而碳酸鈣將上升到60%。但由于高嶺土的片狀結(jié)構(gòu)優(yōu)勢(shì)能確保紙張的平滑度，印刷光澤等重要質(zhì)量指標(biāo)，輕鈣無法在涂料方面完全替代高嶺土。過去有觀點(diǎn)認(rèn)為，高嶺土作為基礎(chǔ)添加劑，不過是鈦白粉的延展劑，這種觀點(diǎn)在今天顯然已經(jīng)過時(shí)。對(duì)于目前涂料行業(yè)提出要求制備低VOC、高固體涂料、更薄和無疵平滑、光亮的涂膜等要求，高嶺土的貢獻(xiàn)不斷顯現(xiàn)。

    同時(shí)目前中國(guó)高嶺土在各領(lǐng)域消費(fèi)將呈強(qiáng)勢(shì)。就涂料行業(yè)來看，2010年全年涂料產(chǎn)量為966.6萬噸，2011年1-7月累計(jì)產(chǎn)量579.1萬噸左右，累計(jì)增長(zhǎng)率為18.91%。雖然今年6、7月份增長(zhǎng)率有所下降，但是總體仍保持增長(zhǎng)形勢(shì)。《涂料行業(yè)“十二五”規(guī)劃》指出，受益于工業(yè)和民用兩方面的需求拉動(dòng)，預(yù)計(jì)涂料產(chǎn)量將保持年均10%的增速，至2015年涂料產(chǎn)量有望達(dá)到1200萬噸。涂料行業(yè)的增長(zhǎng)形勢(shì)無疑將帶動(dòng)包括高嶺土在內(nèi)的上游產(chǎn)業(yè)的發(fā)汗。隨著市場(chǎng)的不斷發(fā)展，對(duì)高嶺土的消費(fèi)也增長(zhǎng)較快，預(yù)計(jì)未來中國(guó)涂料需高嶺土將有較大的增長(zhǎng)，其在未來的發(fā)展中將是樂觀向前的。